Selama bertahun-tahun, desainer Zach Gage telah terpikat dengan karya-karya penerbit game terkenal Jepang, Nikoli. Perusahaan ini terkenal karena mempopulerkan sudoku, dan terkenal dengan teka-teki minimalis seperti nonogram (yang mungkin dikenali oleh penggemar Nintendo sebagai Picross). Bagi Gage, membuat teka-teki yang bersih, lugas, dan mudah diakses seperti itu adalah tujuan yang sudah lama dicari. Dia menggambarkannya sebagai “semacam obsesi,” yang “terasa seperti tantangan desain yang sangat hebat karena sangat sulit dilakukan.” Dia mencoba banyak ide tetapi akhirnya menemukan solusi: teka-teki silang yang sederhana.
Minggu ini Gage dan mitra Jack Schlesinger merilis Knotwords di iOS, Android, Mac, dan PC. Ini adalah permainan yang dibangun di atas premis bahwa bagian yang paling menarik dari teka-teki silang sebenarnya bukan semua petunjuk pintar, tetapi kisi-kisi huruf itu sendiri. “Ada hal yang aneh dengan teka-teki silang, yaitu jika Anda berbicara dengan pemain teka-teki silang tentang teka-teki silang, itu semua tentang petunjuk dan struktur petunjuknya,” kata Gage. “Tapi masalahnya, kisi-kisi huruf yang sebenarnya sangat rumit… tetapi sebagai pemain, ini seperti efek samping kecil yang bahkan tidak kamu fokuskan.”
Knotwords menggunakan kisi itu sebagai dasar untuk permainan puzzle yang berfokus pada kata. Setiap teka-teki Knotwords terlihat seperti teka-teki silang, tetapi alih-alih menggunakan petunjuk samar untuk memecahkan apa yang pada dasarnya adalah pertanyaan trivia, Anda memecahkan teka-teki dengan membuat kata-kata yang valid dari kelompok huruf yang telah ditentukan sebelumnya. Setiap teka-teki dibagi menjadi beberapa zona, dan di setiap zona, Anda hanya dapat menggunakan huruf tertentu. Tantangannya datang dari mencari cara untuk menggunakan susunan huruf tertentu untuk membuat kata-kata yang benar, yang mengisi kisi-kisi seperti dalam teka-teki silang. Bagi mereka yang tidak dapat memvisualisasikannya, lihat GIF di bawah ini, atau trailer di atas:
Jika nama Gage terdengar familier, itu mungkin karena, selama beberapa tahun terakhir, dia merilis serangkaian aplikasi yang bertujuan untuk menemukan kembali atau menata ulang game klasik. Ini termasuk orang-orang seperti Catur Benar-benar Buruk, Flipflop Solitaire , dan Pocket-Run Pool . Dia bahkan merancang versi baru Snake untuk perangkat genggam Playdate yang baru saja dirilis , dan pada tahun 2020 dia bekerja sama dengan Schlesinger dalam upaya untuk membuat versi digital sudoku yang lebih baik . Konsep untuk Knotwords sebenarnya sudah ada sebelum Good Sudoku: pasangan awalnya menunda proyek untuk mengerjakan game sudoku. Sebagai bagian dari pengalaman itu, mereka menemukan inspirasi baru dari KenKen, turunan sudoku yang membagi kisi-kisi teka-teki menjadi zona-zona yang masing-masing memiliki persamaan matematika, jadi Anda tidak hanya harus memecahkan teka-teki sudoku tradisional tetapi juga mendapatkan aritmatika yang benar. Schlesinger datang dengan ide untuk menerapkannya pada prototipe permainan kata mereka.
“Itu benar-benar mengejutkan karena ketika saya mengerjakan Good Sudoku, ibu saya benar-benar berusaha membuat saya membuat game KenKen,” kata Gage. “Dia bilang ‘sudoku benar-benar membosankan. KenKen sangat menarik karena di sudoku, Anda hanya menerapkan pola. Tetapi di KenKen, setiap situasi adalah unik dan Anda harus memikirkan kemungkinan ruang.’” Gage mengatakan bahwa ketika dia menerapkan ide zona ke Knotwords “itu langsung berhasil.” Pasangan itu kemudian berpisah; Gage mulai membuat teka-teki dengan tangan, sementara Schlesinger mengembangkan generator teka-teki. Mereka kemudian akan membandingkan catatan untuk mengetahui cara menghasilkan teka-teki yang ideal untuk pertandingan terakhir.
